第十四章 时刻注意周围环境
我很高兴有了盾牌，但伙计，练习可真不少！
首先，它又大又笨，挡住了我的视线。如果我不想绊倒什么东西，就不能一直带着它。其次，一旦我举起盾牌掩护，我就只能像爬行一样慢慢移动，逃跑几乎不可能。第三，举着盾就意味着不能同时挥剑。我得在攻守之间切换，这是一种全新的、更累人的战斗方式。不能再盲目乱砍了。现在我必须思考每一击，计算出手的时机。我想这大概就是我以前世界里真正穿盔甲的战士干的事。像我一样，他们开始时可能会抱怨，但第一次实战后，也可能就不再抱怨了。
那场战斗发生在我地面训练的一天之后。再次下到地下，我走进了洞穴，就落入一只骷髅的瞄准视线里。它举弓，我举起盾牌。
「砰！」
偏转的箭矢撞击，我的手随之震动。只是侥幸吗？ 我抬头看那骨头家伙在上弦。射偏了、运气好之类的——
「砰！」
又一支箭无害地擦开。
「不是侥幸，」我说道，第三支箭掉在我脚边。「不是角度问题，也不是你瞄得烂。」
我咧着嘴，几乎看不见的耳朵都咧起来，慢慢朝敌人走去。「这盾真管用！完全、绝对、名副其实……」我一边自嗨一边探头往上一看就停住了。
那骷髅还在射，却开始往后退，左右摇摆着，像疯狂画了个椭圆。「你怕了吗？」
它既不能回答，也只是对着我这移动的墙发射着无力的箭。骨堆在我面前咔哒作响。我挡下一箭，等它上弦，然后重重劈下，Protector 出手。骷髅踉跄，又射出一箭。我再挡，再斩。你来我往，直至它必然的终结。
「多谢了，」我对新来的腿骨道谢，「这是我送你的胡萝卜和小麦。」
「呜啊……」一声长长的哀嚎打断了我自得其乐的独角戏。我抬头，看到一只僵尸向我逼近。举盾抵住了第一击，我毫发无伤。就像对付骷髅一样，我对自己说，然后放低盾准备反击。
「砰！」
那一拳直接轰在我的下颌。
「你应该停一下，」我愤怒地吼道，又抬起盾牌。挨过下一拳后，我尝试另一次劈砍。
「唔！」我一边喘气，一边感受到盔甲凹陷和肋骨的瘀伤。
「Guhhh……」食尸鬼低吼着，猛攻我那受创的盾牌。被一阵乱拳逼退时，我意识到盾在近战里并不管用。和骷髅的对决像场有节奏的舞蹈，这种战斗更像拳击赛。「就像以前那样，」我退后几步说。
我把盾塞回背包，喊道：「换回去！」然后狠狠在它脸上劈了一刀。
换回速度和机动性后，我尽量保持几步距离。「你更难对付，」我承认，「这意味着我要更聪明。」上前一击，逼退它，随后撤退等待它再次靠近。
「适应，」我得意地说，又劈了它一刀。「这不就是某个聪明的老头曾说的吗？生存的关键不是力量，而是改变的能力？」
那头笨重的怪物做了与其种类惯常所做的事：一步步缓慢向我逼近。Protector 把它打退时，我又补上一句：「这就是我的祖先征服我世界的原因，」我说，「这也是剑齿虎和巨熊以及所有更强、更凶猛的杀手最后进了博物馆的原因。」
「格鲁——」僵尸低吼着，退后又来了一刀。
「那就是你们最终的下场，」我得意地说，举起 Protector 准备最后一击，「当我终于征服了这个——」
「嘎啊——」食尸鬼在我下一击中被打得消失在视线中。
「欸？」我像刚杀死的那只生物一样发出声响，向前探步去查看。僵尸并没有凭空消失，也没有一阵烟雾。这一次它是往下掉出我的视线，差点把我也一同拖下去。
「哇哦！」我惊叫着，在悬崖边骤停。我没注意脚下，太专注于战斗了。
僵尸的战斗把我越推越下，穿过火把照亮的路，绕过狭窄的弯道。我没注意到温度和湿度在上升，也没注意到前面有光亮。直到把僵尸推下崖边时，我才停下来凝视。
眼前是一个地下峡谷：比我上面那座小岛更深、更宽、更雄伟。那一刻，我只能惊讶地凝望这片地下世界。我这才看清热浪的源头：几处峭壁口喷出滚烫的熔岩，长长的亮柱落进一片翻滚的湖面。我还能看到水，细细的蓝线从墙面和天花板跌下，落进熔岩，瞬间把空气变成闷热的蒸汽浴。单是看着下面的景象就让我头晕，想象一个不小心踏空的后果足以让我立刻后退。
谨慎探头几次，我觉得在熔岩和河水的边缘能看到一些干地。好奇心怎么能不去探查一下呢？只要是谨慎的好奇心，应该没问题吧？
当然没问题，我这样想，只要是谨慎的好奇心。
我开始在悬崖墙后挖一条下行的通道。每挖几步就开个窗口确认方向。最终我打到不平但安全的地面，惊讶地抬头观望。这个峡谷让我先前那个看起来可怕无比的洞穴显得像个兔子洞。
这里的热度无情又热带化。我能感觉每次呼吸都像在烤肺。我还感觉汗水积在盔甲下，从背部流进靴子里。尽管如此，当我在这闷热桑拿里溅着脚步前行，我竟然一点也不渴。好吧，至少这个世界不会让我脱水，我眨着眼抹去刺痛的泪滴想，而且我流汗似乎也不会臭，这还挺酷的。
酷……要是有办法在这里扛过热浪就好了。
我注意到最近的瀑布仅在几步之外终止。或许把脚浸一会儿能——
「坏主意！」当水流试图把我冲入熔岩时，我惊叫起来。半跑半跳中，我把瀑布的倾泻点用一圈圆石围住，勉强把它控制住。
蓝色的水势平息后，我盯着它露出的材质出神。这些是光滑的黑色石块，我创意地称之为「blackstone」。到现在你应该明白我回家后可不是个地质学家。不管它们真正叫什么，这些石头很美观。我为了留做纪念试着挖下一块。结果只试了几下就失败了，我那把铁镐在它们面前就像对普通石头一样没用。
「唔，你可别想走。」我耸肩看着闪亮的黑石，忽然它发出一声「Guhhh」把我吓住。
我立刻绷紧，剑与盾就位。当然，blackstone 并没有回话。是别的东西，是一股熟悉又发臭的气息，和我同在这地下。
我转了一圈，放眼所及皆为空旷。熔岩湖的光里什么都没有。另一声「Guhhh」回响。那死头先生是不是在岩后？还是……
我悄悄挪到熔岩湖边缘，想看看能不能在对面找到它。大错特错。隔着翻滚的汤汁往对岸望去，我听到一声全方位的「oomph」。
我以为自己很小心。两格远而已，不可能真的到边缘吧？不会意外掉下去的，对吧？
「格拉——」一阵怒吼，然后——
「砰！」
腐烂的拳头砸在我背上，把我向前推，整个人摔进了熔岩里。
我看到的只有红色，呼吸着红色，仿佛吞下了液体火焰。活着被烧死的感受无法用言语形容。先是一阵肾上腺素的冲击，随后是我所经历过的最剧烈痛楚。我曾被打过、被咬过、甚至被部分炸伤，可是所有这些都比不上在熔岩里沸腾的痛楚。想象你身体的每一个细胞、每一根神经、每一个感受器同时高声尖叫，那才是地狱合唱。
然而，正是完全的浸没——全身系统被全面攻击——救了我一命。随着皮下的痛觉感受器被灼烧殆尽，我获得了短短的一瞬麻木，然后我动了起来。并且真的动了！
在眼前火舌舔舐、视线被灼伤的刹那，我用尽全力朝 blackstone 岸边游去。我不知道自己什么时候爬出这锅沸腾的汤，也许上岸后仍在灼烧。理智剩下的部分锁定在瀑布的记忆上。跌跌撞撞……手忙脚乱……
天啊！我被解救般地淋到了那沁人心脾的解暑之水。
「砰！」
腐烂的拳头穿透水面，直戳我，把我击回火焰那边。我狂挥长刀，眼睛刚开始恢复快速恢复生命值的力量。它们瞥见一抹腐烂的绿色。Protector 一挥，肉与骨的冲击震动贯穿剑柄。
视线和意识及时清晰，我看见摇摇欲坠的僵尸，并意识到碰巧它的背部而不是我的面对着翻滚的湖水。我本能地冲上前，把盾猛撞向它的身体。
「Gugh，」食尸鬼低吼着，我稳住脚跟，慢慢向前推动，把它推进了灼烧之海。
要是我能庆祝一下，或者看它燃烧，抑或做任何事情——任何事情——就好了。可我的神经在快速再生的疼痛中被席卷，脚步踉跄。咕噜声、尖叫、嚎叫。我又跳进瀑布里寻一线喘息。得到的只是溺水的记忆残片。
吃！
狂啖鱼和面包，我能感觉到身体在重组。就在肉体的神经开始自我修复时，我的精神却崩溃了。
永不再来！ 我发誓着，逃向隧道的安全处。以后无论何种理由，再也不下地下洞穴！
勇气被剥夺，创伤刻骨，我爬到楼梯中段时，又一声「Guhhh」把我吓得停下。
他们在等着我！ 我想，剑像风中草一样颤抖。他们无处不在！
然后那个声音来了，不是从耳朵，而是从脑中传来。
「Moo。」
那平静又傻乎乎的叫声在记忆中浮现。上面有个一直陪着我度过风雨的伙伴。她和我的羊朋友们会怎样看待向恐惧投降这件事？
勇气是份全职工作。
神经回归，剑又挺直，我走完了剩下的楼梯。第一次我注意到悬崖四周布满了洞口。我之前太沉迷于峡谷的规模，被熔岩的壮观迷住，竟没注意到这些平凡却差点致命的开口。事实上，我刚才听到的那只僵尸就是从我对面的另一个洞口里发出低吼的。
「原来你那朋友就是从那里出来的，」我说。往下一看，我能看到另一个洞口，就在瀑布上方，刚好够一只那种臭家伙钻出来。
「那就是那声『砰』的来源，」我继续对着另一个尸鬼说，「他掉在地上就在把我推下去之前。」
「呜啊，」怪物呻吟着，我羞愧地摇头。
「至少我学到了一件事，」我叹了口气说，「而且这事已经刻在脑子里了，可以这么说。永远，永远要注意周围环境。」